張啟(賈乃亮 飾)和喬棟商議后，決定廣發英雄帖，在全團選拔優秀人才。張富貴看到英雄帖，也想參加鍋蓋頭，如果被選上，年底他就不用復員了，齊小天(張赫 飾)給他潑了一盆涼水，說他肯定選不上，班長李寶根卻很支持他。

張啟找團長要經費和裝備，團長又以去后勤為名視察為名，又偷偷去跳傘了。石團長剛著陸，就看到了張啟，張啟夸他著陸的姿勢很帥，團長一下就猜出這小子又有所求，最后假裝很不情愿地，答應了他的要求。

鍋蓋頭隊員選拔賽開始，全團的戰士踴躍參加，潘野(邢佳棟 飾)卻告訴張啟，來參加選拔的賽，不是要退伍的老兵，就是刺頭兵，他這個選拔的主意，其實選不出好兵。選拔賽分為體能、技能等多項比賽，經過比賽，最終有36名戰士被選入鍋蓋頭。

齊小天發現，在發布的名單里面，竟然沒有他，他很不服氣的來找張啟，質問他，自己的成績這么好，為什么沒有被錄取，張啟問他成績哪里好，見他有些不服，就叫來一名新招的隊員，當場做了100多個俯臥撐。

齊小天自愧不如，但還想據理力爭，因為他每一個課目都排在前面，張啟告訴他，能不能進鍋蓋頭，都是自己說了算，他的集體意識太差，總想耍個人英雄主義，所以說他不合格。最后齊小天開口求了張啟，但不是為他，而是為副班長張富貴，因為他打心眼里，不想讓張富貴復員。

鐵打的營盤流水的兵，又是一年老兵復員季，在告別大會上，團長告訴即將復員的戰士，他們已經從部隊這個大熔爐、大學校畢業了。一個老兵流著淚，讓團長再罵他們一次，因為以后再也聽不到了，團長就罵他一聲臭小子，讓他們回到地方，要繼續當好漢，什么時候都不能當孬種，無論走到哪，軍人的魂都不能丟。

團長講完話以后，政委宣布，摘下退役軍人的帽徽領花和臂章，很多戰士忍不住哭了起來。上天好像也理解戰士們的心情，突然下起了雨，儀式結束后，各營又舉辦了，退伍老兵歡送會，戰士們輪流給張富貴酒敬，張富貴卻發現齊曉天沒有來，李寶根告訴他，齊小天在替別人站崗。

張富貴告訴齊小天，加入不了鍋蓋頭，說明自己的能力不夠，復員是他自己的選擇，因為現在家里需要他，他讓齊小天記住團長的話，無論在哪里，都不能丟了軍魂，說完他狠了狠心，轉身離走了，齊小天含淚向他的背影，行了一個軍禮。