三年困難時期到來，陳云(李雪鋒 飾)(謝鋼 飾)心情沉重，最主要的是增產糧食來緩解缺糧的問題。經濟困難也影響到了陳云家，陳云用紗布補褲子繼續穿。毛澤東外出臨時停車，找來當地的干部了解到人民的生活很苦，糧食不夠吃，已經餓死人了。毛澤東這才覺得陳云能說真話是非常不容易的。在陳云的安排下，1961年開始進口國外的糧食，并提出要制定正確的農村政策。中央領導都下到農村去調查，陳云回到了家鄉青浦小蒸公社了解情況。陳云充分感覺到吃大鍋飯存在的嚴重問題，愈發發現集體經濟的問題以及個體經營的優勢。