為了生存，虔一鳴(孫淳 飾)沿街尋找工作，受盡了喝斥和白眼，最后不知不覺來到了“任記顏坊”門前，見是臨危相助的小恩人，任甜妹(趙越 飾)大喜，于是便讓父親收其學徒。從此，虔一鳴開始了自己的從商人生，以自己的聰慧和勤奮，先后做成了一筆筆生意，任甜妹傾心他，伙計阿福嫉妒他，三人情感糾葛一波三折。9年后，在任甜妹的力薦下，“顏坊”資助虔一鳴學洋文。在與紈绔子弟“兔子毛”的糾紛中，他結識了終生好友尹三震(佟凡 飾)、常顏道，并意外與蘇蚌珍(蕭薔 飾)重逢。“兔子毛”受鄭大淹挑唆，對虔一鳴滋事，被義氣的尹三震偷剪了辮子。老師問蘇蚌珍是誰所為，蘇蚌珍挺身作證，指著兔子毛說：剪掉辮子的是他自己。